El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City, en medio de las críticas por sus declaraciones tras la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos por infringir las normas financieras de la Premier League.
La comisión independiente concluyó que el City incumplió las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
Como exalcalde de Gran Manchester, Burnham ha tenido que responder a preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales responsables del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y lo voy a hacer con gusto”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics. “Voy a publicar con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Gran Manchester. Nada de eso es reciente. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham defiende sus declaraciones
Inicialmente, Burnham dijo a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidieran vender el club tras el veredicto, aunque después negó que su reacción hubiera “minimizado la gravedad de las conclusiones”.
Según fuentes cercanas al asunto, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura del primer ministro y expresaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo de éxito sostenido para el City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que los líderes locales ya habían seguido antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido de forma directa de la Autoridad Combinada de Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba puesta en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Las conclusiones de la comisión independiente sobre el fútbol son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial y la apelación
Todo el proceso relativo a los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron, a sabiendas, testimonios deshonestos”. Las sanciones aún no se han anunciado, y un panel de apelación independiente escuchará el recurso presentado por el club, que sigue negando cualquier irregularidad.
El City regresó a la competición tras el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.