Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur el sábado en Old Trafford. El gol de Dominic Solanke llegó en el minuto 92, cuando los Spurs jugaban con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Antes, Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales en la segunda mitad.
Los aficionados de United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se fueron decepcionados. Los cánticos contra el City fueron fuertes antes del silbatazo inicial, y tras el gol de Mbeumo los hinchas también se burlaron de Tottenham con un canto de “Van a bajar con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, nadie pensaba ya en el escándalo que envuelve a sus vecinos. La conversación se centró en cómo Tottenham, con un hombre menos, había logrado empatar en el último minuto.
Un equipo que no logra cerrar los partidos
Michael Carrick reconoció la decepción tras el encuentro. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Fue un partido regular, siendo totalmente honesto. Fue difícil, muy complicado en el primer tiempo”, dijo.
El entrenador también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda mitad, a medida que avanzaba el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos concretarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo”.
Con este resultado, United tiene su peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior al partido, pero reconoce que la exigencia es alta. Solanke marcó el tercer gol en tiempo de descuento que recibe United esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de diferentes maneras, nos han marcado dos goles tardísimos que nos hicieron perder dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que mejorar en cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
La preocupación es que el equipo no logra cerrar los encuentros, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Errores individuales y el recuerdo de otros partidos
Lisandro Martínez seguramente no quiere volver a ver el gol. Nadie sabe bien qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. En lugar de encarar al delantero de Tottenham, quizás debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
El gol de Solanke hace que Tottenham se una al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras quedarse con un hombre menos. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores. En marzo perdieron 2-1 ante Newcastle United, tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como técnico, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por golpear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez hombres o no, si estamos arriba en el marcador, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea manteniendo la pelota, controlando un poco más el juego, cuidando mejor el balón en su mitad y cerca de su área para encerrarlos, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United tuvo menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue despedido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
El debut de Baleba
Hubo silbidos en Old Trafford apenas a los 20 minutos, cuando Tottenham, que comenzó la jornada en el último lugar de la tabla, empezó a jugar con claridad. La condena contra el City en el caso con la Premier League había quitado el foco de United durante la pausa de selecciones, pero la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte del primer tiempo.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez poco antes de la hora de juego. Con él en el campo, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó opacado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debió ganar.
Próximos compromisos
United visitará al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después, les espera otro duro compromiso europeo, esta vez ante el Como.
Tras otro empate en los últimos minutos, Carrick insiste en que el principal problema de su equipo es que ha quedado del lado equivocado de los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que United empiece a avanzar en la dirección correcta.